El gerente país de Cobre Panamá, una subsidiaria de First Quantum Minerals de Canadá, resalta la relevancia de las energías limpias para lograr los objetivos de sostenibilidad.
Keith Green, el gerente país de Cobre Panamá, expone la relevancia de la sostenibilidad y el beneficio de utilizar energías limpias. En relación a los informes emitidos por el Banco Mundial en 2017 y 2020, que indican la necesidad de una mayor cantidad de minerales para lograr una transición efectiva hacia un mayor uso de energías limpias a nivel global, se plantea la siguiente pregunta: ¿Cuál es su perspectiva como gerente país de la mina de cobre más grande de Panamá y la región?
La transición hacia las energías limpias a nivel mundial ha sido uno de los temas destacados en la reciente Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26), celebrada en la ciudad de Glasgow. Un hito significativo ocurrió el 4 de noviembre, cuando las Naciones Unidas anunciaron que 25 países, incluyendo a Estados Unidos, firmaron una declaración comprometiéndose a poner fin al apoyo público internacional al sector energético de combustibles fósiles para fines del próximo año, y en cambio, priorizar el respaldo a la transición energética limpia. Este avance representa un paso histórico hacia la sostenibilidad a nivel mundial. Sin embargo, para hacer realidad este objetivo, es fundamental abordar la necesidad de aumentar la producción de minerales. Según los informes mencionados, la transición hacia las energías limpias implica un mayor uso de minerales, y el cobre juega un papel crucial en las tecnologías propuestas como parte de la solución, como la energía eólica, solar e hídrica, entre otras.
La situación actual ha creado una paradoja en la que, mientras se reduce el número de minas en funcionamiento, la demanda de minerales para lograr la reducción de emisiones y abordar el cambio climático está en aumento. Según los expertos del Banco Mundial, la minería responsable y sostenible es la solución a este desafío.
Cobre Panamá se presenta como un ejemplo de las minas necesarias para realizar una transición exitosa del consumo de combustibles fósiles a energías renovables. Como la mayor inversión privada en el país, con una suma de $6,700 millones, actualmente producimos aproximadamente 330,000 toneladas de cobre por año desde que comenzamos nuestras operaciones en 2019, aunque es importante tener en cuenta que el año 2020, debido a la pandemia, no fue un año de funcionamiento normal.
Además, contamos con un sistema integral de compromisos y regulaciones ambientales, así como planes de conservación de alta calidad que se llevan a cabo en colaboración con reconocidas organizaciones científicas internacionales como el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, la Sea Turtle Conservancy, el Fondo Peregrino y Yaguará. También nos hemos comprometido a reforestar 10,475 hectáreas, casi el doble del área utilizada para el desarrollo de la mina. Nuestro equipo de medio ambiente y responsabilidad social está compuesto por 200 personas apasionadas y comprometidas, quienes trabajan arduamente para mitigar y compensar nuestro impacto ambiental.
El desafío que enfrentamos como planeta es enorme. No podemos construir este nuevo mundo sin los recursos naturales adecuados. Solo para cumplir con los compromisos climáticos para 2030:
- La cantidad de vehículos eléctricos debe aumentar diez veces en comparación con el año pasado.
- El número de estaciones de carga eléctrica debe aumentar en un factor de 31.
- La generación de energía debe aumentar en un 300%.
- Esto ejercerá una gran presión sobre la industria minera a nivel mundial, que podría tener que incrementar la demanda de minerales en un 500%.
Sin embargo, esta presión no solo está relacionada con la demanda, sino también con el tiempo:
- El desarrollo de un nuevo proyecto minero ahora requiere alrededor de 16 años.
- La construcción de un parque eólico puede llevar hasta una década.
«El principal desafío en Cobre Panamá radica en la planta de generación eléctrica de carbón que abastece nuestras operaciones. No será una tarea sencilla, ya que esta fue una situación heredada al adquirir el proyecto. Además, cabe destacar su contribución positiva como estabilizador en la red nacional, especialmente durante los meses secos, cuando Panamá experimenta escasez de energía hidroeléctrica.»
- Deseamos utilizar energías renovables, sin embargo, la construcción de centrales eléctricas requiere aproximadamente 10 años, y obtener el cobre necesario lleva aún más tiempo.
Panamá tiene la capacidad de hacer una valiosa contribución a la creciente demanda mundial de energías limpias a través de la mina de Cobre Panamá. Estamos preparados para mantener una producción sostenible que no solo representa una ventaja competitiva en términos de ingresos para el país, sino también proporciona oportunidades de empleo significativas para los ciudadanos. En la actualidad, contamos con casi 7,000 trabajadores, con más de 5,400 empleados directos de Cobre Panamá y más de 1,400 empleados de empresas contratistas. Es importante destacar que más de 1,500 trabajadores provienen de las comunidades cercanas, convirtiendo a Cobre Panamá en el principal empleador de la región central del país, donde históricamente ha habido escasez de empleadores formales. Según un estudio realizado por la firma Indesa, la mina genera más de 39,000 empleos directos e indirectos, incluyendo a más de 1,800 proveedores locales.
¿No resulta paradójico que Cobre Panamá esté contribuyendo a las energías limpias a pesar de que utiliza energía proveniente del carbón para sus operaciones mineras?
Desde First Quantum Minerals, estamos dedicados a reducir las emisiones de nuestras operaciones a nivel global. En los próximos meses, nuestra empresa matriz anunciará planes concretos de descarbonización.
En el caso de Cobre Panamá, uno de nuestros mayores desafíos es la planta de generación eléctrica que utiliza carbón para alimentar nuestras operaciones. Afrontar esta situación no será fácil, ya que esta planta fue adquirida junto con el proyecto y además desempeña un papel positivo como estabilizador en la red eléctrica nacional y en la fijación de precios, especialmente durante los meses secos cuando Panamá experimenta escasez de energía hidroeléctrica. Estamos conscientes de este desafío y estamos trabajando para encontrar soluciones que nos permitan avanzar hacia un modelo de producción más sostenible.
La mina de Cobre Panamá tiene el potencial de contribuir a la creciente demanda de minerales para las energías limpias. ¿Cuál ha sido el desempeño de las exportaciones hasta ahora?
La mina de cobre representa una ventaja competitiva para Panamá. Según los registros de la Asociación Panameña de Exportadores (Apex) y la Contraloría General de la República, desde que Cobre Panamá comenzó a exportar en 2019, se ha convertido en el principal exportador del país. En 2019, las exportaciones de concentrado de cobre solo representaron el 62% del total de bienes exportados por Panamá. Además, en 2020, las exportaciones panameñas crecieron un 34,4%, impulsadas en gran medida por las exportaciones de Cobre Panamá.
El cobre tiene una amplia gama de aplicaciones en nuestra vida diaria. Desde hace miles de años, se ha utilizado en diversas áreas debido a sus propiedades únicas. Una de sus características más destacadas es su excelente conductividad eléctrica y térmica, lo que lo hace ideal para cables eléctricos, sistemas de telefonía, dispositivos electrónicos, computadoras, motores y electrodomésticos.
Además, el cobre se utiliza en la fabricación de monedas, joyas, objetos de arte, adornos, muebles, maquillajes, pinturas e instrumentos musicales. También desempeña un papel fundamental en la industria del transporte, ya que se encuentra presente en automóviles, trenes, aviones, barcos e incluso en vehículos espaciales.
En el contexto del cambio climático y la necesidad de una transición hacia fuentes de energía más limpias, así como la reducción de la contaminación, como las emisiones de CO² en el transporte, será necesario aumentar la producción de minerales y metales esenciales como el cobre. Por ejemplo, los vehículos eléctricos requieren aproximadamente seis veces la cantidad de cobre en comparación con los vehículos de combustión interna.
En resumen, el cobre desempeña un papel crucial tanto en la infraestructura tecnológica como en diversos aspectos de nuestra vida cotidiana, y su demanda seguirá creciendo en el contexto de la transición hacia un futuro más sostenible.
Desde su perspectiva, ¿cuál sería la solución para abordar la paradoja entre la creciente demanda de minerales y la necesidad de reducir las emisiones?
Esta paradoja plantea un desafío importante, pero hay acciones que podemos tomar para encontrar una solución equilibrada. En primer lugar, es fundamental fomentar la minería responsable y sostenible, asegurando que se cumplan estrictos estándares ambientales y sociales en todas las etapas de la extracción de minerales.
Además, es necesario impulsar la investigación y el desarrollo de tecnologías más eficientes en el uso de recursos, así como promover la economía circular para maximizar la reutilización y reciclaje de materiales.
Asimismo, se debe fomentar la colaboración entre gobiernos, empresas y organizaciones internacionales para establecer políticas y marcos regulatorios que impulsen la transición hacia un modelo energético más limpio y sostenible.
En el caso específico de la mina de cobre en Panamá, es alentador saber que la empresa está comprometida con la descarbonización de sus operaciones. Es fundamental seguir avanzando en la adopción de tecnologías y prácticas que reduzcan las emisiones y minimicen el impacto ambiental.
En resumen, la solución para resolver esta paradoja pasa por promover la minería responsable, impulsar la innovación en tecnologías más eficientes y sostenibles, fomentar la economía circular y establecer marcos regulatorios adecuados. Trabajando en conjunto, podremos avanzar hacia un futuro donde la demanda de minerales se satisfaga de manera sostenible y se reduzcan las emisiones para enfrentar los desafíos del cambio climático.
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